“锈蚀带”最深处。
斗篷人脱下兜帽，露出一张平平无奇的脸，他单膝跪地，头颅深深垂下。
“主人，她拒绝了。”
斗篷人的声音恢复了本来的音色，低沉而恭敬。
谢凛轻啜了一口酒，似乎对这个结果毫不意外。
“意料之中。”
他淡淡地开口，声音里带着一种独特的磁性。
“一头能自己磨砺出爪牙的幼兽，怎么会轻易接受别人递过来的项圈。”
“主人，她是个不稳定的因素，她的技术来源不明，而且……”
斗篷人顿了顿，语气里透出一丝杀意，“她杀了老蛇。是否需要我……处理掉？”
谢凛闻言，终于将目光从酒杯上移开，落在了斗篷人的身上。
那目光并不冰冷甚至是平和，却让斗篷人感觉自己从里到外都被看透了。
“处理？”谢凛轻笑一声，仿佛听到了什么有趣的笑话。
“蝎子，你的脑子里除了杀戮，就不能装点更有价值的东西吗？”
他将酒杯放在旁边的浮空桌上，水晶与桌面碰撞，发出一声清脆的鸣响。
“一个能在这种地方，凭空造出那种武器的天才，你觉得她的价值是杀了更高，还是……看着她能在这片泥潭里搅出多大的风浪更高？”
蝎子的头垂得更低了。
“属下愚钝。”
“你不是愚钝，你只是习惯了用最简单粗暴的方式解决问题。”谢凛站起身，缓缓踱步到巨大的落地窗前。
“这地方太无聊了，蝎子。就像一潭死水，几十年都翻不起半点波澜。”
他的声音里带着一丝厌倦。
“现在，好不容易有一颗有趣的石子投了进来，我还没看清它能激起什么样的涟漪，你就想把它捞出来捏碎？”
“派人盯紧她，别让她被那些苍蝇烦到。清理掉所有想对她伸爪子的lie，动静小点，别让她察觉。”
谢凛的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“我要看看，这只拒绝了项圈的幼兽，在没有束缚的情况下，能长成什么模样。”
“是，主人。”蝎子恭声应道。
……
三天后。
同样的时间，同样是那处废弃的货物中转站。
林筝依旧是提前抵达，像一尊融入环境的雕塑，耐心等待着。
三天时间，她不眠不休。
利用星核的知识库，对那把能量枪的设计图进行了彻底的“降级”处理。
保留了其核心的能量聚焦与发射原理，但刻意在材料配比、能源回路和稳定结构上留下了数个难以察觉却又合乎逻辑的“缺陷”。
这些缺陷足以让任何试图复刻的人，造出一把性能大打折扣，且极不稳定的废品。
她甚至还用廉价材料制作了一个外形唬人，内部结构却完全错误的样品，以及一份经过精心伪造，记录着无数次“失败”实验的数据日志。
就像是一个天才在无数次偶然与失败中，撞大运的最终产物。
脆弱、粗糙，却又闪烁着灵感的光芒。
那个被称为“蝎子”的神秘人准时出现。
他依旧笼罩在宽大的斗篷之下，但林筝敏锐地察觉到，对方的气息似乎有了一丝微妙的变化。
上一次是冰冷而警惕的审视，这一次，却多了一种……难以言喻的平静，甚至是一丝若有若无的恭敬。
“东西带来了？”蝎子的声音响起，依旧平直，但少了上次那种咄咄逼人的压迫感。
林筝没有说话，只是将一个密封的金属箱推了过去。
蝎子接过箱子，没有立刻打开，而是将另一个更大的闪烁着金属光泽的箱子推给了林筝。
“这是你要的东西，一个标准单位的星尘钛。”
他的动作干脆利落，完全没有检查林筝货物的意图。
这反常的举动让林筝心生警惕。
“不检查一下吗？”她冷冷地问。
“不必了。”蝎子的回答简洁得让她意外，“我的主人相信你的诚意。”
她压下心中的疑惑，打开了面前的金属箱。
箱子开启的瞬间，一股柔和而深邃的光芒溢了出来。
整整齐齐码放在缓冲材料中的，是一块块规格统一的星尘钛锭。
它们静静地躺在那里，每一块内部都仿佛封印着一片微缩的星空，那些细碎的光点缓缓生灭，散发着致命的吸引力。
林筝暗自松了口气，长久吊着的心脏终于放回了胸膛。
她终于能离开这里了！
林筝合上箱子，金属扣发出的清脆“咔哒”声，在死寂的夜里格外清晰。
“交易愉快。”
她提起箱子，准备离开。
“钩子小姐。”
蝎子突然开口，第一次用这种称呼。
“我的主人很欣赏你。”
“希望你不要让主人失望。”
说完，蝎子不再停留，身影一晃，便如上次一般，迅速消失在了层层叠叠的阴影之中。
只留下林筝一个人，站在原地。
她低头看了一眼手中沉重的金属箱，又抬头望向蝎子消失的方向。
感觉自己像是在深海中航行，避开了一处明显的暗礁，却一头撞进了一片更加深邃、更加莫测的洋流之中。
让人看不清前行的方向。